España se encontraba en guerra contra la invasión de Napoleón, siendo Cadiz la única ciudad que resistía al invasor.
Nació por iniciativa de Ciriaco González Carvajal, ministro del Consejo y Cámara de Indias, con el fin de recaudar dinero para las arcas del Estado, que tenían que hacer frente a los costes de la Guerra de la Independencia.
El primer gordo se lo llevó el número 03604, y ascendió a 8.000 reales.
En 1814 el sorteo que hasta el momento, se denominaba "Prósperos de Premios"se trasladó a Madrid, donde sigue actualmente.
El 23 de diciembre de 1892 se le dió el título de "Lotería de Navidad"
Incluso durante la Guerra Civil, el sorteo de Navidad no dejó de repartir premios.
Al quedar España dividida en dos (republicanos y nacionales) se celebraron dos sorteos distintos.